这是全国唯一一所不点香火、不需还愿的寺庙，上至天子，下至庶人

中国自古就有“人生五福”之说，其中的第一福就是长寿，这也造就了中国的寿文化。在寿文化中，最基本的思想内涵就是“天人合一”。行事要顺其自然，处事要保持心态平和，摒弃杂念，清静无为，这样才能达到“寿”的最高境界。

而为达到这种最高境界，在古代最好的方式就是求佛诵经，祈求佛祖保佑。此外，在中国的寿文化中，尊老、敬老成为了最基本也是最重要的内容。上至天子，下至庶人，无不例外。万寿寺就是在这种寿文化的熏陶下得以建成。

万寿寺的寿文化1、建筑里的寿文化

万寿寺山门两侧的卡子墙、撇山影壁的砖雕，构图精细，为不可多得之艺术精品，撇山影壁中间绘有九朵莲花。九是“九五之尊”之数，是皇权的象征，只有皇家寺庙才可用此数。而古建筑里的莲花纹饰是佛教象征。也有“连生贵子”之意，祈福多子多福也是中国寿文化的根基。

2、彩绘里的寿文化

在万寿寺山门内的洪福齐天彩绘，也称万蝠拱顶彩绘。独有万寿寺采用天蓝底色，配上满天红色蝙蝠。只见百只形态各异的红色蝙蝠飞翔于青天流云之间，红蝙蝠谐音“洪福”，以此祝福入寺者“洪福齐天”，有福寿延年之意。

3、古树上的寿文化

在万寿寺天王殿前有两棵高大的古树，东侧古树枝繁叶茂，被称为“福树”，暗指“福散四方”；西侧古树一枝独秀，被称为“寿树”，暗指“长寿延年”。另外，这两棵参天古树又合称春秋树，也表达了帝王企盼天下春秋永驻的心愿。

4、随处可见的寿文化

“名山千古仰，活佛万家朝。”万寿寺是专属于帝王的皇家寺院，不祈天、不祈地，专为求福祝寿。万寿寺里不点香火，不需还愿，是全国唯一一所不燃香火的寺庙。祈福的人只要在红色的祈愿牌上写下名字，愿望就能留在寺中得到永久的庇佑。

万寿寺的历史万寿寺始建于明朝，称聚瑟寺。明万历五年（1577年），万历皇帝之母慈圣李太后出资，司礼监冯保督建而成，改名万寿寺，成为皇家寺庙。主要用做藏经卷，后经板、经卷移至番经厂和汉经厂，万寿寺便成为明代帝后游西湖（昆明湖）途中用膳和小憩的行宫。

清朝时又经几次重修扩建，西路于乾隆朝时改为行宫，遂成为规模宏大的皇家重寺。清乾隆十六年和二十六年，清高宗弘历曾两次在这里为其母祝寿。清光绪二十年（1894年），慈禧太后重修万寿寺行宫，在西跨院增修了千佛阁和梳妆楼，形成最后格局。当年，慈禧往来于颐和园与紫禁城之间，都要在万寿寺拈香礼佛，在西跨院行宫吃茶点，故有小宁寿宫之称。1934年前后，万寿寺的前部曾辟为东北难民子弟学校。1985年，中路辟为北京艺术博物馆。