进寺庙拜弥勒佛，你知道弥勒佛的由来吗？

在中国佛教寺院，进入山门之际，往往迎面看见一尊笑容可掬的胖大和尚塑像，光头大耳，袒胸凸肚，箕踞而坐笑哈哈的看着进入寺院的人们。

他敞怀喜笑的面容，与两边手持兵器、怒目相向的四大天王像构成了一种鲜明的对比。这位胖胖的、整天乐呵呵的菩萨就是弥勒佛。

以前的弥勒造像，大多是以菩萨形像出现，头戴宝冠，身着天衣，披璎珞。或做两脚相交倚坐之形，或做一脚自然下垂，一手扶着脸颊的半跏思维形。也有塑作佛的形相，这时与释迦佛像没有什么区别，只有从佛像题记上来区别。这是以弥勒下生以后成佛的内容为题材，依据《弥勒下生经》塑造。总之，与那位慈目善眉，袒胸露腹，合不拢笑口的胖和尚没有丝毫相似之处。

那么，现在寺院中供奉的那尊喜笑颜开的大肚弥勒像，是何时出现的，又是按照谁的形象塑造的呢?

原来，在唐末五代，浙江奉化有个名叫“契此”的和尚，号为“长汀子”，他身材短胖，形相猥琐，言语无定，随处坐卧。经常以杖背一布袋入市，四处化缘，见物则乞，人称“布袋和尚”。据说他能示人凶吉祸福，而且非常灵验。在临终之前，曾说一偈：“弥勒真弥勒，分身千百亿，时时示时人，时人自不识”，后来人们就把他作为弥勒菩萨的化身，先是在江浙一带，民间都画他的图像供奉，后又在寺院塑其形相，这就是现在寺院中大肚弥勒像的由来。契此死于后梁贞明三年（917），因此将其形象作为弥勒菩萨供奉，